Родился в СССР. После его распада занимался привлечением инвестиций в Россию. В начале 1990х годов вместе с семьей обосновался во Франции.
Основал первый частный банк в Ленинграде. Создал одну из крупнейших частных инвестиционных компаний России — Объединенную Промышленную Корпорацию.
В 90-е годы входил в ближний круг первого президента России Бориса Ельцина, а в 1996 году был одним из руководителей его избирательного штаба.
В 1999 году предложил Борису Ельцину назначить никому не известного тогда Владимира Путина на пост премьер-министра и в дальнейшем был автором его (Путина) предвыборной кампании на выборах президента России.
После победы Путина на выборах в 2000 году Пугачев долгое время оставался его главным советником, одновременно продолжая заниматься международным инвестиционным бизнесом.
Занимался политикой — был сенатором с 2001 по 2011гг.
Сергей Пугачев придерживался крайне либеральных взглядов в экономике и общественном устройстве российского государства.
Предолжил Путину реформировать РСПП с целью обеспечения диалога между президентом и владельцами крупнейших частных российских компаний. С 2000 года занимал пост вице-президента РСПП. Был организатором первых официальных встреч между президентом Путиным и российскими олигархами, после одной из которых произошел конфликт между Путиным и Ходорковским (ЮКОС).
В 2011 году из-за углубившихся политических разногласий с Владимиром Путиным Сергей Пугачев был вынужден оставить все государственные должности и принял решение продать все свои российские активы.
Сергей Пугачев инвестировал в российскую экономику с начала 1990-х годов и к 2010 году являлся единоличным владельцем инвестиционной Объединенной Промышленной Корпорации (ОПК) с активами 15 млрд. долларов.
Сергей Пугачев практически воссоздал в России судостроительную промышленность, построил центр надводного судостроения (супер-верфь) в Санкт-Петербурге, который включал в себя десятки высокотехнологичных предприятий судостроения и машиностроения. Его судостроительная корпорация производила военные и гражданские корабли, включая суда ледового класса для освоения месторождений полезных ископаемых в Арктике и на шельфе, военные корабли для Индии и Китая, суда снабжения для Норвегии, самый большой атомный ледокол в мире, первую в мире атомную плавучую электростанцию. Впервые со времен СССР (с 1970х годов) было налажено серийное производство ледоколов.
Сергей Пугачев был инициатором строительства на своей судоверфи серии французских вертолетоносцев Мистраль. Предполагалось построить 20 кораблей такого типа.
В 2010 году Сергей Пугачев под давлением Владимира Путина был вынужден подписать контракт о продаже государству 100% акций своих судостроительных активов по явно заниженной цене. На тот момент судостроительные активы Пугачева оценивались, по разным оценкам, в сумму около 7 млрд.долларов.
Россия не выполнила свои обязательства по контракту и экспроприировала данный актив без компенсации.
В дальнейшем Владимир Путин передал управление корпорацией своему ближайшему помощнику вице-премьеру Игорю Сечину (который ранее руководил экспроприацией ЮКОСа).
Другим важнейшим направлением инвестиционной деятельности в России для Сергея Пугачева был девелопмент (покупка земли, строительство элитных объектов недвижимости в Москве и ее окрестностях и в центре Санкт-Петербурга). Для реализации строительных проектов Пугачев инвестировал несколько миллиардов долларов в покупку земли.
Жемчужиной в этом уникальном наборе элитных объектов на территории России был проект строительства отеля на Красной площади в Москве напротив Кремля площадью 76 тыс. кв.м. Автором архитектурной концепции проекта отеля был Жан Мишель Вильмотт. Президент Путин лично просил Пугачева возвести пятизвездочный отель на Красной площади, но в дальнейшем этот проект был экспроприирован по приказу президента России.
В историческом центре Санкт-Петербурга, в пяти минутах от Эрмитажа, под застройку элитной недвижимостью площадью более 4 млн.кв.м. были предусмотрены 70га земли на берегу Невы.
Чтобы освободить площадь под строительство, Пугачев перенес основные судостроительные цеха с территории Балтийского завода на новую супер-верфь, построенную им в пригороде Санкт-Петербурга на месте бывшей Путиловской верфи. Куратором данного проекта являлась губернатор Санкт-Петербурга Валентина Матвиенко (ныне – спикер российского парламента), которая утвердила городскую программу вывода промышленных предприятий из исторического центра. Проект получил газвание «Новая Венеция». Городские власти построили станцию метро на территории, прилегающей к бывшему Балтийскому заводу.
Пугачев являлся самым крупным владельцем земли в элитном уникальном районе Подмосковья, расположенном вдоль Москвы-реки, где проживают самые богатые люди России. На этих землях находится и резиденция Владимира Путина Ново-Огарево.
После начала конфликта с Путиным все эти проекты были либо закрыты, либо экспроприированы.
В 90-е годы Сергей Пугачев инвестировал в проект разведки и освоения угольного месторождения в южной Сибири.
К середине 2000-х годов он стал владельцем самого крупного в мире месторождения коксующихся углей, использующихся в металлургии.
Решено было построить железную дорогу протяженностью 402 км. Это самый масштабный проект строительства железной дороги со времен Байкало-Амурской магистрали. Борис Грызлов, глава прокремлевской партии «Единая Россия», вызвался курировать строительство железной дороги.
Пугачев подписал соглашение с японской корпорацией Мицуи о привлечении инвестиций и совместном развитии проекта. Мицуи получила возможность выкупить 49% Енисейской промышленной компании (компания по добыче коксующихся углей).
В 2010 году капитализация Енисейской Промышленной Компании достигала 5 млрд. долларов.
В конце 2012 года личным распоряжением Президента Путина лицензия на добычу угля у Енисейского Промышленной Компании была незаконно отозвана, компания была разграблена и разрушена, с ее счета было украдено 1,5 млрд. долларов, предусмотренных для развития месторождения.
Таким образом, большинство активов Сергея Пугачева на территории РФ было экспроприировано в пользу ближайшего окружения Путина.
На протяжении нескольких лет Пугачев пытался оспорить действия российского правительства в российских судах и на годы оказался втянут в судебные тяжбы на территории России, в которых результат по сути был предрешен. Путин лично курировал экспроприацию его активов и неоднократно в публичных выступлениях предупреждал Пугачева о рисках в случае продолжения борьбы за активы.
После того, как Пугачев предупредил Путина о том, что он вынужден обратиться в Гаагский трибунал, давление на него многократно усилилось. Несколько его топ- менеджеров были незаконно осуждены и оказались в тюрьме.
Против Пугачева было сфабриковано уголовное дело. Он был объявлен в розыск через Интерпол. Однако Интерпол признал уголовное дело против Пугачева политически мотивированным и отказал в запросе России.
Личным поручением Путина с целью отвлечения внимания и финансовых ресурсов Пугачева государственное Агентство по страхованию вкладов было назначено представителем России в многочисленных судебных процессах против Пугачева по всему миру.
Путин не ограничился разрушением империи Пугачева в России, но также постарался дотянуться до его зарубежных активов, используя международные связи России, международные организации, договоры и соглашения, злоупотребляя правом.
В частности, используя договор между Швейцарией и Россией о взаимной юридической помощи, в 2013 году Россия заморозила в швейцарских банках средства Пугачева, предусмотренные для развития его зарубежных активов, тем самым доведя до банкротства ряд зарубежных компаний Пугачева (в частности, OPK Biotech, высокотехнологичную американскую компанию по производству универсальных кровезаменителей, не требующих специальных режимов хранения и подходящих для всех групп крови, капитализация которой доходила до 3,5 млрд. долларов, обладателя около 600 патентов и изобретений).
Аналогичным образом была доведена до банкротства еще одна компания Пугачева – основанная в 1854 году французская компания Hediard – производитель люксовых продуктов питания. Hediard c 320 магазинами по всему миру признана достоянием Франции и входит в Comité Colbert наравне с Opéra National de Paris, Chanel, Christian Dior, Givenchy.
Подобным же образом была доведена до банкротства его швейцарская компания по производству уникальных часовых механизмов под брендом «Полет», владельцем которого является Пугачев. Во времена СССР часовой бренд «Полет» конкурировал с фирмой Rolex по объему продаж. Бренд «Полет» был самым узнаваемым символом Советского Союза наравне с Большим театром, палехскими шкатулками и черной икрой,
Российское государство преследует Пугачева до сих пор и использует для этого самые разные методы, от злоупотребления правом в зарубежных судах до организации покушений на его жизнь. С 2010 года на него было совершено несколько покушений. В 2015 году антитеррористическое подразделение Скотланд-Ярда SO15 обнаружило взрывное устройство под его автомобилем. Благодаря работе французских и английских спецслужб, покушения удалось предотвратить.
В 2013 году во время личной встречи с Владимиром Путиным Сергей Пугачев обсудил возможность примирения сторон путем компенсации Россией ущерба за экспроприацию его активов.
Путин согласился компенсировать ущерб и втянулся в долгие переговоры, назначив ответственным лицом в переговорах генерала спецслужб из своего ближайшего окружения.
После полутора лет переговоров Владимир Путин сказал: «Пусть судится. Выиграет – заплатим» (цитата).
21 сентября 2015 года Сергей Пугачев подал против России иск в Гаагский трибунал на основании международного договора между РФ и Францией от 4 июля 1989 «О взаимном поощрении и взаимной защите капиталовложений» на сумму минимум 12 млрд.долларов США.
В 2016 председатель Гаагского трибунала назначил Президентом трибунала Эдуардо Зулету (Eduardo Zuleta Jaramillo), арбитрами профессора Томаса Клэя (Thomas Clay), Бернардо Кремадеса (Bernardo Cremades).
10 ноября 2016 года Трибунал принял решение в целях безопасности Сергея Пугачева проводить слушания не в Гааге, а в Париже.
Первое публичное заседание Трибунала стоялось 13 февраля 2017 года в Париже в здании ICC.
Борьба Пугачева с Путиным и российским государством за утраченные активы является уникальным примером стойкости и противостояния одного человека целому государству.
Со слов Пугачева, это давно уже превратилось в каждодневный бизнес. Он верит в выбранную им бизнес-модель. Ему приходится управлять десятками адвокатов по всему миру. Периодически он одерживает победы над российским государством, и это вдохновляет его на дальнейшую борьбу.
За эти годы он увидел предательство, измену и подлость некогда близких ему людей. Пугачев считает, что для Путина нет ничего святого. Россия коррумпировала мать его трех малолетних детей, проживающую в Лондоне в его роскошном особняке в самом престижном районе Челси. Александра Толстая-Милославская, его бывшая подруга и мать его детей, находится на содержании у российского государства. Она была готова дать заведомо ложные показания в процессе Пугачева против России, в соответствии со взятыми ею на себя обязательствами. Она увезла из Франции его детей и больше не вернулась. У Пугачева нет возможности даже минутного общения с ними. Он не видел своих детей с 2016 года. На протяжении всего этого времени дети являются заложниками.
Пугачев не устает повторять, что это не только его личный процесс, не месть Путину, не попытка обогатиться и вернуться к прежней жизни. Он уверен, что это процесс между Францией и Россией и что Россия обязана выполнить свои международные обязательства. За этим процессом внимательно следят все зарубежные компании, которые представлены в России. Пугачев считает, что это еще одно поле для дипломатической миссии президента Макрона, пытающегося выстроить отношения с российским авторитарным лидером.
Это еще одна возможность пресечь на международном уровне вседозволенность и агрессию Путина не только в отношении Украины и захвата чужих территорий, но и призвать его к ответу в международном Гаагском трибунале под эгидой ООН.
Это еще одна возможность напомнить миру о существовании международного права.
Это уникальная возможность для президента Макрона показать гражданам Франции, что они защищены в любой ситуации и в любой точке мира, где бы они ни находились, и что они справедливо могут гордиться, что являются гражданами своей страны.
На вопрос что он собирается делать с деньгами после выплаты Россией 12 млрд.долларов, Сергей Пугачев говорит, что он намерен большую часть средств направить на благотворительные образовательные проекты, развитие новейших технологий в медицине, создание фондов для помощи детям, оставшимся без родителей.
17 марта 2017 года Россия попросила Гаагский трибунал засекретить слушания по иску Сергея Пугачева. Это не соответствует регламенту Гаагского трибунала, но, тем не менее, Трибунал вынес решение о частичном ограничении распространения особо чувствительной информации.
18 июня 2020 Гаагский трибунал вынес решение по результатам слушаний, состоявшихся в ноябре 2019
Трибунал признал, что статус г-на Пугачева, являющегося на законных основаниях гражданином Франции, позволяет ему рассчитывать на защиту прав инвестора, предоставляемую договором о защите взаимных инвестиций между Францией и Россией, но, тем не менее, это решение не полностью устроило г-на Пугачева и 2 ноября 2020 года его адвокаты подали апелляцию в TRIBUNAL SUPERIOR DE JUSTICIA DE MADRID.
Учитывая, что два арбитра из состава Трибунала отказались выносить решение по части иска, адвокаты г-на Пугачева считают, что решение от 18 июня 2020 года является неполным и должно быть исправлено.
Поскольку по условиям процесса местом арбитража был назначен город Мадрид, апелляция была подана в Испанский суд – TRIBUNAL SUPERIOR DE JUSTICIA DE MADRID.
Дата рассмотрения апелляции будет назначена в ближайшее время.